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火箭实验室公司“电子”火箭首次从美国境内进行的发射将推迟到明年进行，原因是NASA要求该箭使用的飞行终止系统仍有问题。该公司曾打算今年首次从其位于弗吉尼亚州沃洛普斯岛上的2号发射设施（LC-2）发射。该发射场去年12月完工。火箭实验室公司当时称，那里的首射预计会在今年二季度进行，届时将执行的是美国军方“空间试验计划”（STP）下的一次发射任务，代号STP-27RM。
那次发射的准备工作受到了疫情的影响，但火箭实验室公司春天时称，预计发射会在秋天进行。该公司春天时做了一次发射合练，包括对火箭的9台一级发动机进行了一次静态点火试车。该公司称，发射推到明年的一个原因是它正在等着NASA对箭上将采用的自主飞行终止系统（AFTS）进行认证。该系统用来保证靶场安全，而LC-2所在的沃洛普斯飞行设施发射场由NASA掌管。火箭实验室公司首席执行官贝克8月份接受采访时就曾表示，论证过程很漫长，公司“可能低估了所需时间”。
那项认证眼下还在继续进行。NASA沃洛普斯设施主管皮尔斯11月10日在一次会议上介绍该设施工作时提到了火箭实验室公司的首射准备情况。他说，“我们对于同火箭实验室公司的合作情况感到十分自豪”；“我们正在非常努力地支持火箭实验室公司2021年的一次发射”。在随后被问到AFTS认证情况时，皮尔斯称，尽管出现疫情，但工程师们到夏天时还在按进度开展研制，但“当他们把设备送来做软件检查时，我们发现了一些错误”。参与检查的有NASA凯瑟琳·约翰逊独立验证与确认设施、联邦航空局、范登堡空军基地和卡纳维拉尔角空军站的团队。
工程师们目前正在着手解决这些问题，但皮尔斯没有细说问题数量或严重程度。他说，按照目前的代码编写和纠错速度，“我们应能在2021年上半年对那个装置进行认证”。他还说，那个装置还将供在沃洛普斯发射的其它公司使用。他说，“我们做这件事是从长远着想”；“我们认识到这是一项能改变格局的技术，所以我们要把它搞出来，并在确保安全性的前提下尽快向私营企业发布”。
火箭实验室公司发言人贝利11月12日证实，AFTS到位是该公司具备从沃洛普斯岛发射条件的最后一步。她说，火箭和发射台都已具备发射条件，NASA对AFTS进行认证是最后一步，具体会在何时完成要看NASA。
火箭实验室公司即将迎来的下一个重要节点是要首次尝试在发射后对“电子”火箭第一级进行回收。绰号为“回到发货人”的那次发射任务将不早于11月17日在该公司位于新西兰的LC-1发射场进行。该公司打算初期只在新西兰发射场开展回收工作。不过，贝克称，一旦“搞清了路数”，公司打算最终对从LC-2发射的第一级火箭也进行回收。
来源【《航天新闻》11月14日报道，航小宇翻译】
